等離子弧按壓縮電弧的形式不同，可分為轉移型和非轉移型兩種電弧。通常用轉移型等離子弧切割機來切割金屬材料，其切割原理和典型割槍的示意圖如圖6-10所示。
一、設備的組成
等離子弧切割機有手工和機械兩類。其設備由電源、割炬、控制系統、氣路系統及水冷系統組成。機械切割機帶有速度可調的切割小車。手工切割機目前有LG-400等型號，可用于直線和各種幾何形狀的手工切割，切割不銹鋼材的最大厚度為40mm。機械等離子弧切割機目前有LG3-400等型號，可以自動地切割直線和圓形，也可以通過仿形和數控裝置來切割任何形狀的工件，切割不銹鋼的最大厚度為40～60mm。其切割圓的直徑從200mm到1000mm。國產幾種等離子弧切割機的技術參數見表6-9。
等離子弧切割槍與等離子弧焊焊槍相同。一般由電極、電極夾頭、噴嘴、冷卻水套、中間絕緣體和氣、水管等組成。割槍中工作氣體的進入可以軸向通入或切線旋轉吹人，或者兩者組合吹入。用得最多的是切線旋轉吹人式送氣，它對等離子弧的壓縮效果最好。割槍中電極要與噴嘴保持同軸，噴嘴內同時要通過工作氣體和切割氣體，所以對噴嘴的質量要求較高。它關系到切割能力、切口質量和噴嘴的壽命。過去通常采用釷鎢絲棒（牌號為WT-15或WT-20）作為電極材料，但放射元素對人體健康有影響，現在已停止使用。值得推薦的是鈰鎢絲棒（WCe-20～WCe-40）和錸鎢絲棒（W-1Re或W-3Re）材料。電極直徑的選擇與最大許用電流有關，見表6-10。
二、工藝參數的選擇
1. 氣體的選擇
目前等離子弧切割常用的氣體有氮、氫、氬及其混合氣體，見表6-11。其中氮氣價格最低，使用時危險性小，應用最為廣泛。要選用國家標準（GB／T 3864-2008）的氮氣，否則易燒損噴嘴和電極。切割氣體在弧柱和噴嘴內壁之間起隔熱和絕緣作用，對電弧進行壓縮，保證電弧穩定燃燒；同時又是電離介度和電弧的熱導體，使工件加熱后迅速熔化；并且通入的氣體還對電極起到冷卻作用。在同樣的工藝條件和相近的工藝參數下，氮氣氣體流量對切割質量的影響參見表6-12。
2. 工藝參數
用等離子弧切割不銹鋼時，切割工藝參數要選擇適當，可以使切割的金屬表面光滑，掛渣不嚴重，切口縫隙狹窄。有關切割不銹鋼板的工藝參數見表6-13。如果參數選擇不當，除了切割質量不能得到保證外，還會在切割過程中產生雙弧現象，甚至中斷切割，嚴重時燒損噴嘴和電極。
切割速度是影響切割質量的重要因素。在功率不變的情況下，提高切割速度，可使切口受熱小，切口變窄，熱影響區縮小。但切割速度過快，不能割透工件。若切割速度太慢，除生產效率低外，還會造成切口表面粗糙和掛渣現象。切割速度對切割質量的影響見表6-14。
3. 操作技術
切割前應將起割點清理干凈，保持良好導電狀態。對于大厚度工件，最好用小電弧在起割點預熱一下，然后再進行切割。
切割應從工件邊緣開始，待工件邊緣割穿后再移動割炬。若不允許從板的邊緣切割，則應事先在切割鋼板的待切割起點處鉆直徑約1～5mm的小孔，否則由于等離子弧強大的吹力，使熔渣四下飛濺，操作難以進行。
電極尖端至噴嘴端面的距離控制在10～15mm。合適的距離可以使電弧在噴嘴內得到良好的壓縮，能量集中，從而提高等離子弧的溫度，增大切割能力。
噴嘴至工件距離不大于10mm。距離過大會影響電弧功率的有效利用，使切割能力降低；距離過小，使操作者難以控制。
割炬在整個切割過程應與受割工件表面保持垂直，不然切口發生偏斜且不光潔，還在切口底面易造成熔瘤。為了提高切割質量和增加生產效率，通?？蓪⒏罹嬖谇锌谒谄矫鎯认蚯懈罘较蛳喾吹姆较騼A斜一個角度（0～45°）。切割薄板時，后傾角應大些，切割厚板時，后傾角應小些。
