按水中含鹽量的不同，水可分為高純水、淡水、半咸水和海水。高純水中幾乎不含鹽，Cl-一般≤0.1×10-6；淡水中含鹽量低于0.05％；半咸水中含鹽量在0.05％以上，但低于海水中的含鹽量；海水中含鹽量達3％～3.5％。
不銹鋼在水介質中，一般腐蝕并不是引起不銹鋼管腐蝕破壞的主要形式。而最為常見的腐蝕破壞是來自局部腐蝕，特別是應力腐蝕、點蝕和縫隙腐蝕。
高純水大量應用于核工業中，特別是以水作為冷卻和工作介質的沸水和壓水核反應堆中，由于高純水中Cl-和氧都很低（［Cl-］≤0.10×10-6，［O］≤0.10×10-6） 不銹鋼在這種條件下的腐蝕率很小，小于0.01mm／a；因此，水冷核反應堆中除核燃料包殼等少量材料外，大量選用不銹鋼管，說水冷核反應堆是不銹鋼“堆”成的一點也不夸大。所選用的主要牌號為06Cr19Ni10、022Cr19Ni10、06Cr17Ni12Mo2、022Cr17Ni12Mo2、06Cr18Ni11Ti等。近些年來，控氮的Cr-Ni奧氏體不銹鋼管，例如，控氮的06Cr19Ni9、022Cr19Ni11、022Cr17Ni12Mo2等大量用作堆內結構材料（法蘭、堆內各種支撐件等）和主管道材料。壓水堆蒸汽發生器管材雖然已選用高鎳耐蝕合金，但蒸發器隔板則選用06Cr13Al（AISI 405）鐵素體不銹鋼管。在水冷反應堆乏燃料儲存裝置中，除耐高純水腐蝕外還要求具有熱中子吸收能力，為此含硼的Cr-Ni不銹鋼（06Cr18Ni10B）獲得了應用。
淡水中即使含有少量Cl-和飽和氧，甚至還有其他雜質，但對不銹鋼管的一般腐蝕也是微不足道的。因此，所有類型的不銹鋼均可用于與淡水相接觸的環境中。
淡水在工業中（工業水），既可做介質又可做原料，因此用量極大，在與工業水相接觸的設備和部件中，最常選用的不銹鋼管是Cr13型、Cr17型和18-8型三類。各種換熱設備，例如，換熱器、蒸發器、冷卻器、冷凝器，熱交換器等的工作環境在工業水條件下是最苛刻的。最常選用的是18-8型鋼，例如，07Cr18Ni11Ti的使用過程保持光亮、不銹，在可能條件下盡量使它們處于干燥狀態。
例如、使用、清洗后立即擦干后再放置，并避免與酸、堿物質長期接觸是非常重要的。
在水電站的建設中，含泥沙的河水沖刷是不可避免的，超低碳馬氏體不銹鋼管，例如，022Cr13Ni4Mo、022Cr13Ni5Mo等獲得了較好的應用。
在海水中，就一般腐蝕而言，不銹鋼管的腐蝕率并不高，但常用不銹鋼在海水中的主要破壞形式是點蝕、縫隙腐蝕和應力腐蝕，而且常常受到海水中的含氧量，氯離子濃度，海水與材料的相對流速，海水的污染情況，溫度以及海生物等因素的直接影響。一般說來，在室溫（30℃）以下，可選用含2％～4％Mo的06Cr17M12Mo2和06Cr19Ni13Mo3等不銹鋼；對40～50℃以下的海水，一般含2％～3％Mo的不銹鋼管已處于臨界狀態，稍有不慎，就可能出現點腐蝕、縫隙腐蝕等破壞。因此，必須選用高Cr、Ni的奧氏體不銹鋼效果會好些，這些高Cr、Ni的奧氏體不銹鋼為 022Cr18N116Mo5（N）、022Cr20Ni25Mo45Cu(N)、022Cr25Ni25Mo5N、022Cr20Ni18Mo6CuN、022Cr24Ni22Mo7Mn3CuN；奧氏體十鐵素體雙相不銹鋼為022Cr25NiMo3N、022Cr25Ni7Mo3WCuN；鐵素體不銹鋼為022Cr26Mo1、022Cr25Ni4Mo4Ti、022Cr29Mo4Ni2、022Cr30Mo2等。當選用不銹鋼管時，海水流速一般要求不小于1.5m/s。
