大氣根據環境的潮濕程度，大氣一般分為干燥大氣、潮大氣和濕大氣。它們對不銹鋼管的腐蝕性則隨大氣潮濕程度的增加而提高。為了耐大氣腐蝕，不銹鋼管的選材一般是按Cr13型→Cr17型→18-8型的次序進行選擇。最高選用18-8（Cr-Ni）型奧氏體鋼即可滿足耐大氣腐蝕的要求，在極個別條件下，才會選17-12-2（Cr-Ni-Mo）型不銹鋼，即06Cr17Ni12Mo2（316）。
根據所處的環境，大氣又可分為農村大氣、城市（工業）大氣和海洋大氣。
由于農村大氣環境中除潮濕外，一般很少污染，比較干凈，因而對鋼的腐蝕性較弱，故常常選用Cr13型和Cr17型不銹鋼管便可滿足耐腐蝕的要求。
在城市（工業）大氣環境中除潮濕外，還常常含有SO2、H2S、NH3、NO2以及CO2、Cl2等氣體雜質和懸浮的顆粒、灰塵；而一些氣體雜質溶于水中，降落或吸附到鋼的表面上，然后再溶于水，均可形成HCl、H2SO4等腐蝕性較強的物質；一些懸浮顆粒和灰塵，有的溶于水后本身就具有腐蝕性，有的落在鋼的表面上形成縫隙加速鋼的腐蝕。因此，對城市（工業）大氣，若在室內，選用不銹鋼時，雖仍可考慮選擇Cr13型和Cr17型鋼；但在室外，Cr17型鋼只能成為可供選用的最低牌號。長期使用表明，雖然城市中使用的Cr17型鋼表面上常常落有一層灰塵，但經清除后就會顯露出并未受到腐蝕的原始的光亮表面。當城市（工業）大氣中有Cl2以及H2S、CO2等有害氣體時，一般應選用18-8型鋼，甚至選用含2％～3％Mo的17-12-2（Cr-Ni-Mo）奧氏體不銹鋼，才能取得滿意的結果。在城市中經長期使用表明，如果年年進行清理，這些鋼使用20～30年后仍會光亮如初。許多用不銹鋼裝修的豪華商場、飯店、大廈的屋頂、外壁、內裝飾等便是選用不銹鋼的典型實例。
在海洋大氣環境中，既潮濕又含有NaCl等海鹽粒子，因此Cl-腐蝕是特別突出。在這種腐蝕環境中。Cr13型和Cr17型不銹鋼管短期使用就會產生一層銹膜，但主要危險是它們極易產生點蝕，特別是在近海和在海上更為明顯。而18-8型（Cr-Ni）不銹鋼，如含有Mo的17-12-2型奧氏體不銹鋼是耐海洋大氣腐蝕較理想的材料。根據15年的使用試驗，不僅一般腐蝕率很低（＜2.54＜10-4 mm/a），而且點腐蝕也很淺（0.0224mm）。
在大氣環境中還有可能使用其他不銹鋼管，例如，制表工業用的含S、含Se和S、Ca復合的Cr-Mn奧氏體不銹鋼，主要是為了既耐蝕又易切削加工；一些緊固件、螺釘、螺母、螺栓、螺絲等多選用含有Cu：2％～4％的Cr-Ni不銹鋼。除耐蝕外，主要是為了提高緊固件的冷加工成形性能。
