鐵素體不銹鋼是以Cr為主要合金元素，含鉻：10.5％～30％范圍，碳：含量≤0.20％，大多數含碳量在0.12％以下。此類鋼具有體心立方晶格（即鐵素體）組織，有磁性。純鐵素體不銹鋼在加熱和冷卻過程中沒有相變，因此，無法通過熱處理方法使它強化。鐵素體應變硬化速度低并在冷作后降低塑性，因此，鐵素體不銹鋼也不靠冷作強化。在各類不銹鋼中，此類鋼導熱系數最高，膨脹系數較小，此類鋼的耐蝕性隨鋼中鉻量增加而提高，隨鋼中加入Mo、Si、Al、Ti、Nb、S、Se等賦予鋼不同的特性。鐵素體不銹鋼有中等至優異的耐蝕性。如409（0Cr11Ti），405不銹鋼（0Cr13Al）耐大氣腐蝕，430（0Cr17）耐中等氧化性酸和有機酸腐蝕，444(00Cr18Mo2),446(0026Mo1),S44635不銹鋼 (000Cr25Ni4Mo4),44660(000Cr27Ni2Mo4),448（000Cr29Mo2）耐酸堿腐蝕，特別在氯化物介質中，在海水中有良好的耐局部腐蝕性。
鋼中C＋N含量較高的所謂普通純度的高Cr（Cr≥15％～16％）鐵素體不銹鋼，在化工防腐蝕的應用中，長期以來受到極大的限制，主要是由于它們的脆性轉變溫度高（在室溫以上）；≥900℃加熱（例如焊接）會出現晶粒長大引起的脆性和晶間腐蝕敏感性；在550～750℃和475℃左右長期停留會出現。相脆性和α相475℃脆性。但是近20年來，由于冶煉技術的發展，出現了低C、N（C＋N≤350～450 ppm）和超低C、N（C＋N≤300ppm）以及高純（C＋N≤150 ppm）鐵素體不銹鋼。當鋼材截面尺寸選擇適宜（尺寸效應）和熱處理、冷卻速度控制正確（冷卻速度效應）時，鐵素體不銹鋼可以廣泛使用（包括焊接部件）而不會出現普通鐵素體不銹鋼所存在的問題。
鐵素體不銹鋼大致可分成三類：
①. 低鉻鐵素體不銹鋼
Cr含量約為11％～14％鐵素體不銹鋼屬于此類，包括將碳量降至0.03％以下，以減少γ相的生成量的（00Cr13）410L不銹鋼 ；碳量≤0.08％，加入0.2％Al的（0K13Al）405不銹鋼 ；碳量≤0.08％加入Ti的（0Cr11Ti）409不銹鋼，（00Cr11Ti）409L不銹鋼等。
②. 中鉻鐵素體不銹鋼
Cr含量為14％～22％鐵素體不銹鋼屬于此類，包括僅含Cr的和添加Mo、Ti等元素的（1Cr17）430不銹鋼，（1Cr17Ti）437不銹鋼，（00Cr17Ti）430Lx不銹鋼，（00Cr18Mo2Ti）444不銹鋼等。
③. 高鉻鐵素體不銹鋼
Cr含量約23％～32％鐵素體不銹鋼屬此類，包括超低碳、氮和高純，添加Mo、Ti、Nb不銹鋼，如（000Cr26Mo1）44627不銹鋼、（00Cr25Ni4Mo4Ti）44635不銹鋼、（000Cr30Mo2）447J1不銹鋼、（000Cr29Mo4Ni2）44800不銹鋼等。
